Société RAMOND
Ancienne Mairie, 11 bis rue des Thermes
65200 BAGNÈRES-de-BIGORRE
La société RAMOND est née en 1865 à Bagnères-de-Bigorre, station thermale pyrénéenne fréquentée par une élite cultivée, passionnée de montagne comme ses fondateurs, Emilien Frossard, Charles Packe et Henri Russell. Elle voulut se distinguer des sociétés académiques traditionnelles, en se consacrant essentiellement à l’étude scientifique et ethnographique des Pyrénées et à la vulgarisation des connaissances acquises. Ramond de Carbonnières qui avait excellé dans ces disciplines et profondément marqué le milieu culturel bagnérais, s’impose à tous comme le meilleur symbole pour la nouvelle société. Si les bagnérais y furent majoritaires, elle s’ouvrit largement aux personnes extérieures, notamment parisiennes, comme le géographe Elisée Reclus, le géologue Cordier, neveu de Ramond, le chimiste Sainte-Claire Deville, et aux anglais qui fréquentaient la station tels Russell, Packe, Maxwell-Lyte, Heath, Webster et à des pyrénéistes de tout le sud Ouest.
La première tâche de la société fut d’éditer un bulletin, "Explorations pyrénéennes" où écrivent ses membres les plus éminents, notamment quelques grands noms du pyrénéisme comme Baysselance, Briet, Cordier, Gourdon, Lequeutre, Packe, Russell-Killough, Saint Saud, Wallon. On y trouve aussi des articles sur la géologie régionale de Gourdon et Emilien Frossard, de botanique de Cazes qui a réalisé un énorme herbier conservé au Muséum, de Pée Laby, d’entomologie avec de Bonvouloir, etc.
L’expression la plus remarquable du dynamisme de la nouvelle société fut la création de l’Observatoire du Pic du Midi dont Costallat présenta le projet en 1867. La société établit d’abord une station météorologique au col de Sencours dès 1873 que le général de Nansouty prendra en charge en 1874. Les travaux au sommet commencèrent en 1878 et furent achevés en 1881. Cette initiative hardie ruina la jeune société qui dut remettre l’Observatoire à l’Etat.
Ce ne fut pas la seule initiative de la société qui fut chargée en 1874 d’alimenter en collections et de gérer le Muséum d’Histoire naturelle crée par Philippe en 1837 dans le bâtiment thermal de Bagnères-de-Bigorre. Les pasteurs Frossard, père et fils contribuèrent à constituer les collections de paléontologie, de minéralogie et de préhistoire et beaucoup d’autres membres en fonction de leurs compétences.
L’activité de la société diminua sensiblement après la guerre de 1914-1918 mais l’histoire locale y resta bien vivante. Par contre la guerre de 1940-1945 faillit entraîner sa disparition, et il fallait plusieurs années pour avoir la matière d’un bulletin. Elle reprit vie après 1968 où l’édition du bulletin redevint annuelle et une nouvelle génération de chercheurs et d’amateurs continua à étudier les Pyrénées avec l’enthousiasme des anciens. Au bout de 133 ans la Société Ramond est encore bien vivante et la lecture de son bulletin laisse à penser qu’elle a encore quelques bonnes raisons d’exister.